El Tallo

El vástago o parte aérea de la planta (en nuestro caso la parte acuática) se distingue en dos partes: el tallo (característicamente cilíndrico, aunque no siempre) y las hojas, que se insertan sobre él, son de crecimiento determinado y están especializadas en la fotosíntesis.

En el tallo se distinguen los nudos (donde se insertan las hojas) y los entrenudos (parte entre los nudos). Los entrenudos pueden ser muy largos, apareciendo las hojas muy separadas (plantas trepadoras y lianas), aunque otras veces son tan cortos que prácticamente son inexistentes (plantas en roseta).

En la axila de las hojas (parte de unión de la zona inferior de la hoja, generalmente llamada pecíolo) se encuentran una o más yemas axilares, que reproducen en pequeño el ápice del tallo. No es más que un meristemo que está recubierto durante los periodos de crecimiento por primordios foliares, es decir, por hojas jóvenes en desarrollo. En ocasiones el tallo deja de crecer, el meristemo deja de ser activo (no forma nuevas hojas) y se recubre de escamas (hojas modificadas, de pequeño tamaño, que protegen el meristemo. Las yemas axilares generalmente no están activas, por lo que aparecen recubiertas de escamas.

En ocasiones los vegetales sufren un cambio en su crecimiento, de forma que los meristemos (apicales o axilares) derivan en flores.

La ordenación de las hojas en el tallo. La filotaxis es muy variada, veamos tres casos:

ALTERNA: Hay una sola hoja por nudo, que puede ordenarse de muchas formas: en muchas monocotiledóneas, se ordenan en dos filas a un lado y a otro alternativamente en el tallo (distiquia), en otras especies la distribución es espiralada (si unimos la base de los primordios foliares obtenemos una espiral).

OPUESTA: LAs hojas se disponen por pares en el nudo y, en general aparecen en posición opuesta la una de la otra respecto al tallo. Es frecuente que la orientación de las hojas este cruzada 90º con respecto al nudo anterior y esto se conoce con el nombre de orientación decusada.

VERTICILADA: Toda aquella distribución en que hay más de dos hojas por nudo.

Modificaciones del Tallo:

El tallo, al menos el principal, tiene geotropismo negativo, es decir, su crecimiento tiene sentido contrario al del vector de aceleración de la gravedad, es decir.. "crecen pa arriba". Algunas adaptaciones son:

TALLOS CON ENTRENUDOS MUY CORTOS: El vástago se convierte en un paquete de hojas apretadas. Es lo que se llama plantas en roseta. Esto supone generalmente una adaptación frente a los hervíboros.

PLANTAS CON ENTRENUDOS MUY LARGOS: El extremo de este grupo son las lianas o benjucos. En una competencia por la luz estas plantas alcanzan estratos superiores en su comunidad, lo que facilita su fotosíntesis.

ESTOLONES: Son tallos de entrenudos largos, hojas escualiformes (en forma de escama), diageotrópicos ( de crecimiento aproximadamente horizontal), con una capacidad muy alta de formar raíces adventicias (toda raíz que se forma fuera de su posición normal en el sistema radical). Muchas plantas se reproducen por estolones (como las Echinodorus) gracias a las raíces adventicias, que cuando caen al suelo generan un tallo. Los estolones pueden ser aéreos, acuáticos o subterráneos.

RIZOMAS: Tallos subterráneos de entrenudos muy cortos y crecimiento horizontal. Los rizomas son un sistema de persistencia de la planta. Las Crytocoryne son un ejemplo. También los rizomas tienen raíces adventicias.

Tanto los rizomas como los estolones se confunden fácilmente con raíces. Los rasgos diferenciadores son: los tallos siempre tienen hojas (aunque sean muy muy muy pequeñas) y además siempre presentan yemas adventicias)

TALLOS CARNOSOS: Tallos fuertemente engrosados en general porque acumulan parénquima de reserva (tejido de reserva). Hay tallos carnosos:

De Crecimiento Vertical: CORMOS: Son los llamados bulbos de gladiolo, por ejemplo.

De Crecimiento Horizontal: TUBÉRCULOS: Se caracterizan, como todos los tallos, por tener yemas, que originan tallos geotrópicamente negativos. La tuberización implica la formación de estolones que son subterráneos. Estos estolones dejan de crecer y se engrosan formando el tubérculo. Este es el caso de la patata.

De Crecimiento Horizontal: BULBOS: En apariencia pueden parecer cormos, pero se diferencian en que el bulbo tiene una base de entrenudos muy juntos, del que parten las raíces y las hojas cuya base aparece engrosada (La cebolla). En el Cormo en sección es una masa compacta, mientras que el bulbo en sección son una serie de capas (las hojas).

TALLOS TRANSFORMADOS EN ESPINAS CAULARES: Son el resultado de la lignificación del tallo. No todas las espinas tiene de origen el tallo. Hay plantas en que las espinas provienen de las hojas. Generalmente cuando las hojas forman espinas el tallo tiende a engrosarse y aplanarse y hace las funciones fotosintéticas.